2022年年底，沈燕的订单量达到了全年的顶峰，但由于人手不够，于是她的一家6口人全部进厂“打螺丝”，于是就出现了老板们亲自上生产线和工人们集体赶工的热闹场面。

沈燕经营着位于广东省潮州市一个小乡镇的不锈钢工厂，是典型的家族式小微企业，产品包括不锈钢地漏、纸巾盒、汤勺等小商品，通过电商平台销往印度、巴基斯坦，以及东南亚和少量非洲国家。

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潮州是国内主要的不锈钢生产基地之一，尤其是潮安区的彩塘镇被赞誉为“不锈钢王国”，在整个潮州，分布着大大小小众多的不锈钢企业，或是内销或是外贸。

在珠三角的工厂里，通常以年轻的工人为主，企业经营者们甚至常常需要为如何管理好当下的年轻员工而发愁，但在沈燕的工厂里，却是另外一番场景。这里的工人们几乎清一色40岁-60岁的中年阿叔阿姨，而且，大多是沈燕的街坊邻居，鲜有年轻的面孔。“这样的话，虽然大家都知根知底，工人也非常熟练，但如果这些阿叔阿姨年纪再大一点，我可能也要为找新的工人而发愁。”沈燕说。

为什么会出现这样的局面？沈燕认为原因有二：一是自己工厂属于劳动密集型的夕阳产业，辛苦程度较高，而当下的年轻人都不愿意从事这样的工作，本地的年轻人更是如此，一部分前往大城市打工；另一部分宁愿在家里自己开作坊加工不锈钢，也不愿意出来。尤其是对于潮汕的乡村来说，几乎家家户户都在做着自己的小生意。

二是与珠三角的大城市相比，潮汕的乡镇也无法吸引到足够的外地年轻人，“外地年轻人如果想出来打工，肯定首选大城市，对我们这种小地方不感兴趣。”她说。

事实上，每年的春节一过完，位于广东的数个大型生产基地都要迎来如火如荼的招工“大战”，尤其是东莞、佛山、顺德等地，在今年经济全面复苏的背景下，“抢人”竞争将会更加激烈。

过去，进厂是很多人外出务工的主要选择，现如今，年轻人面临的选择更加多样化，比如外卖骑手、网约车、快递等，与进厂相比，这种工作的灵活度、自由度更高，收入也可能更好。

为此，沈燕也在不断提升自己的员工薪酬与福利，以期待能够招到与订单量相比配的人手。

另外，与招人这个难题相比，年底的货款催收则是一个阶段性的攻坚战。

“总有那么几个客户拖欠货款，我有个客户，货款从夏催到冬天，刚开始的时候我很生气，但慢慢的也悟出来一个道理，有些客户确实是没有钱，我再怎么催收都没用。”沈燕说，这几年，受疫情影响，部分客户出现了资金流困难，三角债务的问题比较突出，但大家都是打心里想长长久久的做生意，谁也不是有意为难上下游，所以，还是要给予回旋的时间。

由于走的是薄利多销的销售线路，所以，尽管疫情阴霾笼罩，但这3年来，沈燕的订单只在部分节点受到影响，每年的订单量整体都是增加的，“需求是存在的，只不过是延后了。去年年初时，接订单是比较困难的，但到了去年的三、四季度，我的订单量逐步回升到正常水平，全年同比还提升了17%左右。”她说。

对于已经到来的2023年，沈燕充满了希望与期许。她认为，今年将是需求大幅增长的一年，而且，已经3年没有来中国的海外客户，今年也将会恢复往来，“已经有外国客户和我们打了招呼，开年以后就会过来厂里考察。”沈燕说。